La mayoría de los jinetes saben de primera mano los peligros que acompañan a su pasión por los caballos: golpes y contusiones (y el hueso roto de vez en cuando), que no son nada fuera de lo común. Sin embargo, menos propietarios de caballos son conscientes del daño que pueden sufrir por pasar el tiempo en el establo. El aire de mala calidad puede ser peligrosa tanto para los propietarios como para los caballos a su cargo.
Caballos estabulados corren especial riesgo de obstrucción recurrente de las vías respiratorias (RAO), comúnmente llamado arcadas, y otras enfermedades respiratorias. Dicho de manera simple, RAO se caracteriza por una constricción de las vías respiratorias, el aumento de la producción de moco y tos en respuesta a una hipersensibilidad a los alérgenos inhalados.
Los caballos afectados suelen presentar una tos crónica, secreción nasal, intolerancia al ejercicio y dificultad respiratoria, mientras que los animales más gravemente afectados pueden también mostrar la anorexia y la consiguiente pérdida de peso.
Melissa Mazan, doctora veterinario, especialista de medicina deportiva equina, dijo que hasta el 80% de los caballos estabulados desarrollan inflamación de las vías, y esta cifra es probable que tenga consecuencias para los seres humanos que trabajan en granjas, y están sometidos a las mismas condiciones ambientales que sus cargos equinos.
Las respuestas a un cuestionario enviado a los empleados de establos de caballos revelaron que la irritación nasal y de garganta fueron las quejas más comunes de los trabajadores, así como los problemas de pecho como dificultad para respirar, sibilancias, tos productiva, y dificultad para respirar.
Mazan explicó que las principales causas de la disfunción de las vías respiratorias en las personas y los caballos están relacionados con la exposición a partículas en el aire, incluyendo:
– Los materiales inorgánicos tales como sílice, metales y descarga de diesel;
– Los desechos orgánicos de la quema de biomasa, productos bacterianos, residuos animales, moho, esporas, polen y partes de insectos, y
– Las endotoxinas (la pared celular de las bacterias Gram-negativas en estiércol de caballo) en polvo de partículas.
Las partículas irritantes vienen en diferentes tamaños. Las partículas de menos de 4 micras son «respirables» (es decir, que puede ser respirado), lo que podría establecerse en las zonas más pequeñas de los pulmones llamados los alvéolos. Pelos nasales y estornudos normalmente filtran las partículas de cinco a 10 micrones, pero si alguno de ellos llegan a las vías respiratorias superiores y a la tráquea, produce generalmente irritación nasal y de garganta.
Las partículas de hasta 30 micrones pueden instalarse en las vías respiratorias inferiores, también causando irritación. Las partículas menores de una micra, incluso pueden ser causa de enfermedades cardiovasculares humanas debido a la disolución o la absorción en el torrente sanguíneo.
El heno normal puede generar 19.3 mg/m3 de polvo respirable en la zona de respiración de un caballo, mientras el heno polvoriento puede crear un máximo de 81 mg/m3, señaló Mazan. Estas cifras aumentan significativamente cuando un granero está cerrado en invierno, agregó.
El polvo y la arena es otro culpable de la circulación de las pequeñas partículas de metales pesados como es el tráfico rodando en los alrededores del establo. Las endotoxinas también tienen efectos perjudiciales sobre la función de las vías respiratorias, en particular cuando se inhala en combinación con otras partículas nocivas.
En cuanto a las opciones de la cama, Mazan explicó que si bien la paja tiene más partículas que las virutas, lo que es más notable es que el forraje (heno) es más importante en la determinación de lo que en realidad caballos respiran. Los caballos que viven al aire libre están expuestos a cantidades insignificantes de partículas, incluso cuando son alimentados del mismo heno como los caballos estabulados.
El amoníaco, un gas irritante, viene a partir de urea, que se encuentra en la orina y el estiércol – dos características inevitables en la vivienda equina. El gas de amoníaco tiende a concentrarse más cercano a la fuente. En este caso, el piso del pesebre, donde el caballo se come o descansa. La inhalación excesiva del amoníaco puede causar irritación de los ojos, la nariz, la garganta y los tejidos bronquiales del caballo.
El gas de amoníaco es un severo irritante del tracto respiratorio humano también. Dependiendo de la concentración y del tiempo de respirarlo, puede irritar la nariz y la garganta en menor o mayor medida. Se han observado desórdenes pulmonares y respiratorios a largo plazo luego de exposiciones de corto plazo al amoníaco.
Las personas expuestas repetidamente al amoníaco pueden desarrollar una tolerancia (o aclimatación) a los efectos irritantes después de una cuantas semanas. La tolerancia significa que se requieren niveles más altos de exposición para producir los efectos vistos más temprano en concentraciones más bajas.
Mazan sugirió que, cuando sea posible, se trabaje con los caballos al aire libre, ya que los factores de riesgo para enfermedades de las vías respiratorias se reducen fuera de las paredes del establo. Además, asegúrese de que el establo tiene ventilación y circulación de aire, ya que estos factores también pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades de las vías respiratorias.
Fuentes:
http://www.thehorse.com/articles/27609/air-quality-in-barns-critical-for-horse-and-human-health
http://www.ccsso.ca/oshanswers/chemicals/chem_profiles/ammonia/health_ammonia.html
http://myhorse.com/blogs/barns-farms-ranches/why-horse-barns-need-big-fans/#
